冬限定のチョコアイス

　それはアイスクリームショップの前。
「あっ、新作！」
　しかも冬限定のチョコレートだ。
　香穂子は思わずショーウインドウに駆け寄った。
　後ろからやれやれとため息をつきながら彼が覗き込んでくる。
「こんな寒い時によくアイスなんか食べたいと思うよな」
「だっておいしそうじゃない」
「腹壊すぞ」
「壊しません！」
　子供みたいに言い張ると、彼はしょうがないなって顔をして財布を取り出した。
「え、いいですよ。アイスくらい自分で買いますってば」
「そんなこと言って、今月お小遣いもうないって言ってたのどこの誰だ？」
「それは先月の話でしょ。今月は大丈夫。そっちだって給料日前なんだから無理しないで」
　不本意そうな金澤を手で制し、香穂子は自分の財布を掲げて見せる。言い出したら聞かない性格なのはよく知っているから、彼はそれ以上何も言わずに苦笑だけして財布をしまった。
　気分的にはダブルでも平気だったけど、心配をかけるのは本意じゃないからシングルにしておく。
　注文を済ませて、コーンの上に丸いアイスを乗るのをワクワクしながら見守った。
　他の客の邪魔になるからと場を離れた彼は、自動販売機で何か買っている。
　アイスを受け取って走り寄ったら、ちょうど缶コーヒーのプルタブを開けているところだった。小さな飲み口から微かに湯気が立ち上る。
　適当なベンチに腰掛けて、香穂子はアイスを、金澤はコーヒーを味わった。
「寒くないのか？」
「全然」
「子供は風の子だもんな」
「じゃあその子供とお付き合いしてる先生は何？」
「外で先生って呼ぶなよ」
「じゃあ……紘人さん？」
「……いや、やっぱ先生でいい」
「ええ、なんで？　せっかくなんだから、こう、恋人らしく呼んだって……」
「急かすなよ。こっちは恋愛リハビリ中なんだ」
　よく見るとかすかに顔が赤い。
　照れているのだろうか。
　無精髭に覆われた横顔を盗み見ながら、香穂子はとても得した気分を味わった。

　それは、冬限定のチョコアイスよりも、よっぽど甘くて幸せなひととき。