甘い罠

「望美さん」
「はい……きゃっ」
　呼ばれて顔を上げたら、そのまま額にキスされて、望美は思わず目を白黒させた。
「な、何するんですか、急に！？」
　ドキドキする胸を押さえて訊く。
　きっと今、自分は相当赤い顔をしていることだろう。
　上目遣いで見上げると、彼は悪戯が成功した子供のように瞳を輝かせて微笑んでいた。
「君があんまり可愛いから、つい口づけてしまったのですが……迷惑でしたか？」
　ずるい。
　そんな顔されたら、怒るに怒れないじゃない。
　怒る気なんて本当は全然ないくせに、望美は眉を八の時にしてため息を洩らした。
「なんか、そういうこと言うのってヒノエくんみたいですよね」
　せめてもの反撃とばかりに言った彼女に弁慶が吐息だけで微笑う。しかし、その瞳は微かに翳っていて、どことなく沈鬱だ。
「心外ですね」
　弁慶の口から洩れたのは思いもかけなかった言葉で、望美は反射的に身を強張らせた。
　ほんの冗談のつもりだったのだけれど、もしかしたら気を悪くさせてしまったのかもしれない。
　恐る恐る顔を上げて、彼の顔色を窺う。
　けれど彼はいつものように微笑んでいて、その胸の内を窺い知ることは出来なかった。
「弁慶さん……あの……」
「大体、似ているのだとしたらヒノエの方でしょう」
「え？」
「君の言い方だと、僕がヒノエを真似ているみたいじゃないですか」
　にっこりと――全く悪びれた様子もなく微笑まれて、望美は顔をくしゃくしゃにして拳を振り上げた。
「馬鹿！　どうしてそう……ひとのことからかってばっかり……！」
「からかってなどいませんよ」
　あっさりと手首を掴んで防御した弁慶は、彼女を腕の中に抱き込んでそう言った。
　くすくす笑いながらだから説得力などまるでない。
　本気で心配してしまった自分が口惜しくて、けれど傷つけてしまったわけではなかったのだと知って安堵して。
　本当に自分は彼に振り回されてばかりだ。
　望美は弁慶の腕の中で唇を噛み締めた。
「からかってなどいません。君があんまり可愛いから、つい茶化してしまっただけです」
「弁慶さん……？」
「君の口から他の男の名前が出て、それが少し悔しかったんですよ。でも、それをあっさり口に出来るほど僕は素直じゃないんです」
　そう言って、彼は再び望美の額に口づけた。
「もう……そんな風に言われたら、何も言えなくなっちゃうじゃないですか」
「じゃあ、何も言わないで」
　僕以外の男の名前など口にしないで。
　囁かれた甘い言葉に、望美は顔を綻ばせた。
　そんな些細なやきもちが、自分をどれほど嬉しい気持ちにさせるか、彼は知っているのだろうか？
　きっと知っているに違いない。
　だって彼は策士だから。
　そして望美は、そんな子供だましの策略ごと、彼を愛しているのだ。
（でも、悔しいからそれは教えてあげない……）

　どちらが恋の勝者になるか、それは龍神様だって解らない。
　だって、二人の恋の駆け引きは、まだ始まったばかりだから――。