雨宿り

　突然降り出した雨は叩き付けるような勢いで、望美はリズヴァーンと共に近くの木の下に避難した。
「すごい雨ですね」
　望美が暗雲が立ちこめる空を見上げて呟く。
　山の天気は変わりやすいと言うけれど、暗くなってから降り出すまでは本当にあっという間だった。
「神子、もう少しこちらに来なさい」
「え、でも……」
「そこでは濡れるだろう」
「……はい」
　遠慮がちに頷きはしたものの、なんとなく気恥ずかしい。
　結局、望美はある程度の距離を保ったまま近づくことが出来ずにいた。
「神子」
「だって、あんまりそっちに行ったら、今度は先生が濡れちゃいますよ」
　樹は比較的大きめで、一人くらいなら普通に雨宿りできる程度の枝振りではある。けれど二人で雨宿りするには少し手狭な感じだ。
「私は濡れたところで構わない。だが、お前が気にするのならば……」
　リズヴァーンはそう言うと、望美の肩に手を回し、ぐいっと自分の方へと引き寄せた。
　急に詰まった距離と、大きくて温かな手、そして何より力強い腕に抱かれている自分を意識して、望美は鼓動が早くなるのを感じた。
　普段は寡黙なリズヴァーンだからこそ、こういう風に抱き寄せられるのは、何だかすごく特別なことのような気がする。
「先生……」
　呼び掛ける声が掠れてしまった。
　変に思われなかっただろうかと思いながら彼を見上げる。
　自分を見つめる瞳が優しく和んだのを見て、彼女は勇気を出してその胸元に頭を預けた。
　抱き寄せてくれている腕が温かい。
　その温もりは、確かに彼がここにいて、生きているのだと教えてくれる。
「神子、大丈夫か？」
「はい。先生こそ大丈夫ですか？」
「私は大丈夫だ」
　このまま、雨が止まなければいいのに。
　そんなこと叶わないのは百も承知だったけれど。
　せめてもう少し――もう少しだけ、こうしていたい。
　力強い腕に抱かれながら、望美はそっと目を閉じた。